Существуют два основных способа укладки труб контуров водяного теплого пола — «змейка» и «улитка» (другие названия «спираль» или «ракушка»).

Преимущество «змейки» — это простота проектирования и укладки, поэтому такой способ получил большее распространение в западных странах. Недостатки способа — больший перепад температур пола по помещению, что приводит к эффекту температурно-«полосатого» пола, когда чувствуется различная температура участков пола, соответствующих входу и выходу контуров. Из-за этого снижается степень комфортности, а также возникает вероятность (если теплопотери велики) превышения температуры отдельных участков пола допустимых значений по СНиП 41-01-2003, согласно которому средняя температура полов помещений с постоянным пребыванием людей не должна превышать 26°С, а полов помещений с временным пребывание людей — 31°С. Для снижения эффекта температурной «полосатости», при проектировании вводится ограничение на максимальный перепад температур теплоносителя (не более 5°С) на входе и выходе греющих контуров, что также накладывает ограничения на максимальную снимаемую мощность. Поэтому способ укладки змейкой применяется в основном в помещениях с малыми теплопотерями или на промышленных предприятиях.

Способ укладки «улиткой» («спиралью») получил наибольшее распространение в России и Украине. Единственный недостаток способа — более сложное проектирование и более трудоемкий монтаж. Основное преимущество — это равномерное распределение температуры по поверхности пола, которое достигается за счет последовательного чередования подающих (более горячих) и обратных (более холодных) труб. Усреднение температуры происходит в распределителях тепла, в качестве которых выступает или бетонная стяжка (с соблюдением минимальной толщины стяжки 50 мм) или алюминиевые пластины (для безбетонных настильных систем). Такой способ укладки позволяет значительно увеличить снимаемую отопительную нагрузку с теплого пола за счет увеличения допустимого перепада температур (напор/обратка) до 10°С, а для систем с большой мощностью (например, для систем снеготаяния) до 25°С.

Следующий параметр рассматриваемой системы отопления — шаг укладки труб контуров водяного теплого пола (расстояние между трубами контуров теплого пола). Это один из важнейших параметров и от его выбора зависит правильность работы всей системы. От шага укладки зависит тепловая нагрузка, которую сможет обеспечить водяной теплый пол, а также равномерность распределения температуры по поверхности пола. При увеличении шага укладки необходимо также увеличивать температуру подающегося в систему теплоносителя для получения требуемой расчетной средней температуры поверхности пола.

Величина шага укладки находится в диапазоне значений от 50 до 600 мм. Наиболее часто используемые значения шага: 150, 200 и 300 мм. Выбор шага укладки, как правило, производится в зависимости от типа помещения и от величины его расчетной тепловой нагрузки. Возможны варианты укладки с постоянным и переменным шагом. Так, при отопительной нагрузке менее 50 Вт/м², допустимо укладывать водяной теплый пол с постоянным шагом равным 300 мм. При высоких отопительных нагрузках (более 80 Вт/м²), а также в санузлах и в помещениях, где предъявляются жесткие требования к равномерности температуры поверхности пола, рекомендованный шаг укладки составляет 150 мм. В остальных, промежуточных случаях, как правило, берется переменный шаг укладки — в краевых зонах (вдоль наружных стен, где имеют место наибольшие теплопотери) используется более частый шаг укладки, а во внутренних зонах помещений — более редкий. Количество рядов с меньшим шагом определяется в процессе проектирования системы. Укладка с шагом 200 мм обычно применяется в больших промышленных помещениях, а также в аквапарках и бассейнах. При этом, как правило, в качестве контуров теплого пола используется труба диаметром 20 мм.